ستیل الکل در سال 1817 توسط میشل شورول، شیمی دان فرانسوی کشف شد. این ماده هنگامی که اسپرماستی، ماده مومی حاصل از روغن اسپرم نهنگ را با هیدروکسید پتاسیم گرم می کرد، کشف شد. پس از خنک شدن، پوسته های این ماده پشت سر گذاشته می شود. بنابراین، نام ستیل از روغن نهنگی گرفته می شود که برای اولین بار از آن جدا شده است.